4000万年的狗进化

2022-01-31 15:14

在许多方面，狗的进化故事都遵循与马和大象 的进化相同的情节：一个小型、无害的祖先物种在数千万年的过程中产生了我们所知道和喜爱的体型可观的后代今天。但在这种情况下有两个很大的区别：首先，狗是食肉动物，而食肉动物的进化是曲折的、蛇形的，不仅涉及狗，还涉及史前鬣狗、熊、猫和现已灭绝的哺乳动物，如肉齿动物和中爪动物。其次，当然，狗的进化在大约 15,000 年前发生了急剧的右转，当时第一批狼被早期人类驯化。

据古生物学家所知，最早的食肉哺乳动物是在大约 7500 万年前的白垩纪晚期进化而来的（最有可能的是生活在树上的半磅重的 Cimoletes）。然而，更有可能的是，今天活着的每一种肉食动物的祖先都可以追溯到 Miacis，这是一种稍大的、类似黄鼠狼的生物，生活在大约 5500 万年前，也就是恐龙灭绝后的 1000 万年。不过，Miacis 远不是一个可怕的杀手：这个小毛球也是树栖的，以昆虫、鸡蛋和小动物为食。

在犬科动物之前：Creodonts、Mesonychids 和 Friends

现代狗是从一种被称为“犬科动物”的食肉哺乳动物进化而来的，它们的牙齿具有独特的形状。然而，在犬科动物之前（和旁边），有各种各样的捕食者家族，例如两栖动物（以两栖动物为代表的“熊犬” ，似乎与熊的关系比狗更接近）、史前鬣狗（Ictitherium是这个群体中第一个生活在地上而不是在树上），以及南美洲和澳大利亚的“有袋动物”。尽管在外观和行为上有点像狗，但这些掠食者并不是现代犬科动物的直接祖先。

比熊犬和有袋动物更可怕的是中爪动物和齿齿动物。最著名的中爪动物是一吨重的Andrewsarchus，这是有史以来最大的陆生食肉哺乳动物，以及更小、更像狼的 Mesonyx。奇怪的是，中爪动物不是现代狗或猫的祖先，而是史前鲸鱼的祖先。另一方面，克齿兽人没有留下活着的后代。该品种中最值得注意的成员是鬣齿鲨和名字醒目的Sarkastodon，前者看起来（和行为）像狼，后者看起来（和行为）像灰熊。

最早的犬科动物：Hesperocyon 和“碎骨犬”

古生物学家一致认为，始新世晚期（大约 40 到 3500 万年前）Hesperocyon 是所有后来犬科动物的直接祖先，因此是犬科动物的祖先，犬科动物是从大约 600 万年前的一个犬科动物亚科分支出来的。这只“西方狗”只有一只小狐狸那么大，但它的内耳结构是后来的狗的特征，有证据表明它可能生活在社区中，要么在树上高处，要么在地下洞穴中。Hesperocyon 在化石记录中非常有代表性。事实上，这是史前北美最常见的哺乳动物之一。

另一组早期的犬科动物是 borophagines，或称“碎骨犬”，它们具有强大的下颚和牙齿，适合清除哺乳动物巨型动物的尸体。最大、最危险的硼噬菌体是 100 磅重的硼噬菌体和更大的Epicyon；其他属包括早期的 Tomarctus 和 Aelurodon，它们的大小更合理。我们不能肯定地说，但有一些证据表明，这些骨头破碎的狗（也仅限于北美）像现代鬣狗一样成群结队地狩猎或觅食。