宜昌开埠与轮船运输业的兴起

宜昌开埠与轮船运输业的兴起 ——记忆老宜昌系列之一 三峡晚报讯刘思华
1876年(清光绪二年)，英帝国强迫清政府签订不平等的《中英烟台条约》，特规定宜昌等四处为通商口岸。自此，帝国列强在宜昌建海关、设领事馆、办洋行，开辟贸易市场。
开埠的第二年即l877年宜昌海关成立，虽隶属中国海关，实为外国人掌管。1878年，宜昌港进来的第一艘轮船是英商立德乐“彝陵”号汽船，船名挂的是清朝前期宜昌原名，带有回家的味道。但让他没想到的是，同年捷足先登开辟汉宜航线的是在上海刚成立不久的中国招商局，营运的船只为“江平”轮，并于当年在宜昌设局，在滨江路一带建办公楼，修筑石砌双阶码头，开始客货运输业务。
打通礁石林立、水流湍急的长江三峡轮运航线的是l898年，这年又是英商立德乐雇员驾驶一载重l0吨木壳小汽轮“利川”号，由宜昌上驶，历时23天抵达重庆。是为宜渝轮船初探之成功。过了漫长的11年，直到1909年，由四川人出资组建的川江行轮有限公司建造的“蜀通”轮，聘英国人蒲兰田任船长、秭归人陈兴发任领航员，才正式打通宜昌到重庆的三峡水运航线。
宜昌开埠不久，先后来宜昌从事轮船运输业务的有英商太古轮船公司、英商怡和轮船公司、日商大阪株式会社，以及美商美孚石油公司、英商亚细亚火油公司的油轮。
最早在宜昌设轮船分公司的除国营招商局、川江行轮公司外，还有三北轮埠公司，以及强华公司。值得一提的是，轮船运输行业的后起之秀民生公司，由著名企业家卢作孚于1926年创办于重庆，1930年航线扩展到宜昌并建分公司。1933年至1938年在宜昌建堆栈11座，水上运输能力达1380吨。
由于轮船运输业的发展，过往宜昌的旅客迅速增多，轮船乘客之初的1883年，由汉口至宜昌的轮运旅客全年总数为2218人，到1891年已剧增到全年为12367人，增长5倍多。
随着轮船运输业在宜昌的兴起，从大南门以下江边筑起二十余座码头，为区别于上游的木船码头，人们将大南门往下至今十三码头(原亚细亚码头)称之为洋码头。于是为洋码头服务的装卸搬运组织也应运而生。由于靠城区一边枯水季节江岸沙滩宽，轮船只能泊于江心，客货只能靠木船驳运，于是产生了驳船业，成立有宜昌公兴驳船公司，至民国初年(1912年)，为中外轮船在港口内从事驳运业务的木驳船就有80余只。