乌林鸮，这些内蒙古、东北的鸟怎么进化成猛禽“第一大圆脸”的？

北京这些年下的雪就像猫子的青春，肯定有，但一不留神就消失了。

仰慕那些更北地方的雪，厚厚实实把世间的一切都变得洁白。随着即将来到的寒潮，我国北方很多地方已经、或马上要下雪了。

在大雪中，乌林鸮 (Strix nebulosa) 这样的捕食者会完成一项非凡的壮举：它们能发现隐藏在厚达 60 厘米深雪下潜行的啮齿动物——然后击穿这足以承受一个人重量的雪层捕到食物。

它们是怎么做到的？

第一大脸

乌林鸮，也就是大灰猫头鹰，遍布整个世界的大北方，在我国多集中于内蒙古、东三省。成年后它们有一个圆圆的大头，灰色的脸和黄色的眼睛。虽然没有角鸮那样充满喜感的耳毛，但乌林鸮拥有所有猛禽中最大的面盘——第一大脸。

除了脸大，它们的个子也非常大。就长度而言，大灰猫头鹰被认为超过了欧亚雕鸮，堪称世界上最"长"的猫头鹰。

但是这里有相当大的欺骗性——尺寸是唬人的。

乌林鸮的羽毛特别蓬松，以及它们拥有现存猫头鹰种类中最长的尾巴，因此大多数其他大型猫头鹰的体重都比乌林鸮更大。

可能是知道自己属于“虚胖”，乌林鸮不像大多数其他顶级捕食者那样具有攻击性。与其他大型食肉鸟类相比，它们避免冲突，甚至从不保护自己的捕猎领土（空）。即使有人在附近，大灰猫头鹰也经常保持静止，遁入环境。

当然，育雏期的雌性是例外，她在保护卵和小猫头鹰方面非常积极、警觉和好斗。

千招会，不如一招灵

与在捕猎方面多才多艺的雕鸮和角鸮不同，乌林鸮这个物种几乎完全依赖小型啮齿动物。

乌林鸮经常守在一个低矮的监听站（树桩），等待、倾听、观察猎物，然后俯冲下来。

它们具体吃什么物种取决于当地哪种老鼠最丰富、最容易获得，反正老鼠多的是。当然，这不是说非鼠不吃，已经记录在案的替代猎物（通常占总摄入量的 20% 以下）包括野兔、鼹鼠、鼩鼱、黄鼠狼、画眉、松鸡、松鸦、鹌鹑、小鸭子。

而科学家们非常关注它们在春季极端环境下的捕猎绝技——如何发现、捕捉深雪下的猎物呢？

乌林鸮完全依赖听觉！

雪地大神

猫头鹰通常直接飞向可见的猎物，一爪子糊脸。

当大雪覆盖了地面，绝大部分鼠类会选择在雪下行动。而看不见猎物似乎乌林鸮毫无影响。

研究人员观察到：在雪中狩猎的乌林鸮在飞行中会突然悬停一会儿——悬停在猎物上方是一个关键的聆听行为，它允许猫头鹰精确定位藏在雪下的猎物位置。

然后俯冲下来，击穿雪层！

在所有以安静飞行著称的猫头鹰中，乌林鸮也是最极端的例子——它翅膀羽毛拥有最长的前缘梳、最厚的绒毛，飞起来一点声音也没有，老鼠直到被命运掐住前都不会有任何察觉。

研究人员观察到，乌林鸮从最远 50 m（垂直距离）外就发起攻击了。大家都知道，声音会随着距离衰减、再加上雪的吸音能力......在这么远的距离能听到雪下老鼠的声音？这有多微弱？

科学家设置了雪中监听设备，发现 15 厘米厚雪中的田鼠发出的声音，在 50 米处至少衰减至 -14 分贝，几乎没有超过 3 kHz 的声音从深雪中逸出。

这时，猛禽第一大脸派上用处了——这是在雪中捕食所进化出的极端形态——猫头鹰中最大的圆形盘子脸可更好聚焦，加上羽毛可以专门用于聆听低频声音。

50 米外老鼠的响动，人类是不可能听见的。对乌林鸮而言则不然，就像猫子小时候听见几条胡同之外崩了锅爆米花，知道有好吃的了......

写在最后

脸小的听力差，雪地捕猎能力低，于是，久而久之造就了乌林鸮的第一大脸。同理，我们眼中任何生物的那些奇怪、萌、丑的点，都是自然选择下基因频率随时间的变化的结果。

嗯？什么结果？

对今天的生物学来说，进化=基因频率随时间的变化，一字不多一字不少。

作者感谢你的关注(- _-)